La fibre de carbone rend les roues des véhicules électriques plus légères, plus silencieuses et plus efficaces
Les roues des voitures sont devenues de plus en plus grosses ces dernières années. Les concepteurs aiment mettre de grandes roues sur les voitures, en particulier les gros camions et les VUS, car ils aident à rendre les gros véhicules plus petits. Cette tendance devrait se poursuivre à mesure que les véhicules électriques gagnent en popularité, car ils sont particulièrement efficaces pour aider à masquer la hauteur supplémentaire des panneaux de batterie lithium-ion entre les essieux.
Le fait est que les grandes roues peuvent sembler belles, mais cette esthétique a un prix. Les roues plus grandes sont plus lourdes, et si la manipulation est un problème, la roue est le pire endroit pour ajouter du poids car c'est une masse non suspendue. C'est pourquoi certaines roues sont en alliage d'aluminium au lieu d'acier estampé, mais même les roues en aluminium sont lourdes si elles mesurent 22 pouces de diamètre ou plus.
L'industrie automobile a commencé à utiliser des composites en fibre de carbone avec des voitures de course, un poids supplémentaire est l'ennemi d'une bonne vitesse de tour, et le concepteur de F1 John Barnard s'est rendu compte qu'il pouvait construire une voiture au moins aussi solide mais aussi légère que de nombreuses voitures en acier et en aluminium. La fibre de carbone n'est pas si courante dans les voitures de route, mais de nombreuses supercars ont un châssis en fibre de carbone, et vous trouverez que certaines voitures de performance ont des panneaux de carrosserie fabriqués à partir de ce matériau.
La percée pour fabriquer des roues en fibre de carbone ne s'est pas produite en Formule 1, elle s'est en fait produite dans l'équipe de Formule SAE de l'Université Deakin en Australie. En 2004, Ashley Denmead et ses coéquipiers cherchaient un moyen de réduire le poids de leur voiture, qui pesait 750 livres (340 kilogrammes) l'année précédente.
La réduction de la masse non suspendue est essentielle. Denmead a expliqué : "Cela nous a fait réaliser très tôt que les roues que nous avons achetées pour ces voitures n'allaient vraiment pas s'adapter à ces véhicules, et personne n'a fabriqué une roue qui conviendrait à une voiture de 200 kg [440 lb]. taille qui conviendrait à une voiture de 1 200 kg [2 646 lb], nous avons donc pensé que nous devrions essayer de fabriquer les roues nous-mêmes, ce qui semblait être une bonne idée à l'époque.
La conception a été affinée au cours des prochaines années de compétition jusqu'à la création de Carbon Revolution en 2007, lorsque Denmead (directeur de l'ingénierie de Carbon Revolution) et ses collègues ont obtenu leur diplôme. Les roues Formula SAE d'origine ont été fabriquées à la main, et aujourd'hui, Carbon Revolution utilise un processus de moulage par transfert de résine que nous avons vu utilisé par McLaren et Lamborghini pour les panneaux de carrosserie et même les barils de châssis.
Jusqu'à présent, les roues de Carbon Revolution ont principalement orné des voitures de performance haut de gamme, montées en équipement d'origine sur certaines Ferrari ainsi que sur la Ford GT500 et la prochaine Corvette Z06 de Chevrolet. Pour une machine axée sur la piste comme celle-ci, des roues plus légères équivalent à une maniabilité plus réactive et signifient donc des temps au tour plus rapides. Mais pour les véhicules électriques, l'objectif est une plus grande autonomie.
Un autre avantage lors de l'examen des applications de véhicules électriques est que les roues en fibre de carbone ne transmettent pas autant de bruit que les roues en métal, de sorte que l'expérience de conduite globale est plus silencieuse. Plus précisément, Carbon Revolution indique que les roues EV en fibre de carbone peuvent augmenter l'efficacité d'environ 5% et réduire le bruit d'environ 5 décibels; et les économies de poids sont si importantes qu'une roue en fibre de carbone de 19- pouces peut peser 31 livres (14 kg), tandis que des roues en alliage de taille similaire pèsent 66 livres (30 kg).
